В Западной Европе День святого Валентина стал широко отмечаться с 13 века, в США - с 1777 года, а в Украине – последнее десятилетие. Какова причина возникновения этого праздника, в чем его противоречия и в чем наше, украинское, понимание смысла этого дня – изучала Задира.

Считается, что  День святого Валентина существует уже более 16 веков, но праздники Любви  известны еще с  более ранних времен - со времен древних языческих культур. Например, римляне в середине февраля праздновали фестиваль эротизма, называемый Lupercalia, в честь богини любви.

У праздника есть и конкретный «виновник» - христианский священник Валентин. Эта история датируется примерно 269-м годом. В то время Римской Империей правил император Клавдий II. Воюющая римская армия испытывала острый недостаток солдат для военных походов. Военачальник был убежден, что главный враг его планов – это союзы, заключенные между мужчиной и женщиной. Женатый легионер, по убеждению императора, прежде всего заботится о благополучии своей семьи, а не империи. Чтобы сохранить в солдатах воинский дух, император издал указ, запрещающий легионерам жениться.

Но влюбляться солдаты от этого меньше не стали. К их счастью нашелся человек, который, не страшась императорского гнева, стал тайно венчать легионеров с их возлюбленными. Им был священник по имени Валентин из римского города Терни. Видимо, он был настоящим романтиком, так как его любимыми развлечениями было мирить поссорившихся, помогать писать любовные письма и дарить по просьбе легионеров цветы объектам их страсти.

Как только об этом узнал император, он решил прекратить эту «преступную деятельность». Валентина приговорили к казни. Трагедия заключалась еще и в том, что и сам Валентин был влюблен в дочку тюремщика. За день до казни священник написал девушке прощальное письмо, где рассказал о своей любви, и подписал его «Твой Валентин». Прочитано оно было уже после его казни.

Впоследствии, как христианский мученик, пострадавший за веру, Валентин был канонизирован католической церковью. А в 496-м году римский Папа Геласиус объявил 14 февраля Днем святого Валентина.

С 1969 года в результате реформы богослужения святой Валентин был изъят из литургического календаря католической церкви (вместе с прочими римскими святыми, сведения о жизни которых противоречивы или недостоверны). Впрочем, и до 1969 года церковь не одобряла и не поддерживала традиций празднования этого дня.

Так это было или иначе, но, по всей видимости, именно оттуда повелось писать в День святого Валентина любовные записки - «валентинки». А еще в этот праздник любят устраивать свадьбы и венчаться. Считается, что это станет залогом вечной любви.

Как у них и у нас

В начале прошлого века в Америке было принято посылать невестам марципаны, которые были довольно дороги.

В Японии традиция дарить в этот день сладкое появилась с подачи одной крупной фирмы по производству шоколада. Там начали праздновать День святого Валентина в 30-е годы, и до сих пор шоколад остается самым распространенным подарком. Кстати, там День святого Валентина слегка напоминает «8 Марта для мужчин», так как японские мужчины получают, пожалуй, даже больше подарков, чем женщины: мужские аксессуары типа бритвы, лосьона, бумажника т. д.

У страстных французов  в День святого Валентина принято дарить драгоценности, а в романтичной Дании люди посылают друг другу засушенные белые цветы.

В Британии незамужние девушки 14 февраля встают до восхода солнца, становятся возле окна и смотрят на проходящих мужчин. Согласно поверью, первый мужчина, которого они увидят, и есть суженый.

Но есть в мире некоторые страны, которые особенно отличились в праздновании Дня святого Валентина. В первую очередь это Саудовская Аравия, которая является единственной в мире страной, где этот праздник официально запрещен, причем, под страхом больших штрафов.

В Украине 14 февраля отмечают не только влюбленные. Для большинства наших, пока еще одиноких, но не отчаявшихся, соотечественников этот праздник стал замечательным поводом, чтобы оказать внимание любимой бабушке, маме, соседке или соседу. В эти дни сложно найти школьника, который придет на занятия без валентинок. Маленькими открытками одарят учителей, одноклассников и директора.  Добродушная старушка из соседней квартиры постучит к вам в дверь, протягивая красное сердечко. И даже в консервативных офисах напарница украдкой оставит на вашем столе милую безделушку. Просто так, чтобы лучше работалось. И это тоже хорошо.

С наступающим  вас Днем святого Валентина!